Джо Аберкромби
Красная Страна
Земной Круг – 6
Джо Аберкромби
Красная Страна
Роман из цикла Земной Круг
Joe Abercrombie
RED COUNTRY
Copyright © 2012 by Joe Abercrombie
First published by Victor Gollancz Ltd, London
First published by Gollancz, a division of The Orion Publishing Group Ltd., London
I
БЕДА
Вы судите людей по ножнам и рукояти, как же вы сможете отличить хороший клинок?
Какой-то Трус
– Золото. – Вист произнес слово так, будто это загадка, у которой нет решения. – Сводит людей с ума.
Шай[1] кивнула.
– Тех, кто ещё не спятил.
Они сидели перед «Домом Тёлок Стафера» – название, возможно, навевало мысли о борделе, но на самом деле это была худшая харчевня на пятьдесят миль вокруг, а за такую репутацию ещё приходилось побороться. Шай восседала на мешках в своем фургоне, а Вист на заборе, где, казалось, он пребывал всегда, словно какой-то сучок, воткнувшийся в задницу, не давал ему спуститься. Они наблюдали за толпой.
– Я приехал сюда, чтоб быть подальше от людей, – сказал Вист.
Шай кивнула:
– А теперь гляди-ка.
Прошлым летом в городе за целый день можно было не встретить двух незнакомых человек. А то и вовсе двух человек за несколько дней и не встретишь. Многое может измениться за несколько месяцев, особенно если найдут золото. Теперь Сквердил трещал по швам от храбрых первопроходцев. Поток шёл в одну сторону, на запад, к воображаемым богатствам. Одни как можно быстрее проталкивались через суматоху, другие останавливались, внося свою лепту в торговлю и хаос. Грохотали колеса фургонов, кричали мулы, ржали лошади, орал скот, мычали волы. А ещё орали и вопили мужчины, женщины и дети всех рас и положений, на всех языках и каждый со своим нравом. Зрелище было бы весьма красочным, да вот только от клубов пыли любой оттенок приближался к одинаковому серому цвету вездесущей грязи.
Вист шумно отхлебнул из своей бутылки.
– Вот это разнообразие, а?
Шай кивнула:
– И все хотят получить что-то задаром.
Всех поразило безумие надежды. Или жадности, в зависимости от веры наблюдателя в человечество, которая в случае Шай была не очень-то сильна. Всех пьянила возможность добраться до какой-нибудь замерзающей лужи где-то там, в великой пустоте, и двумя руками загребать новую жизнь. И они оставляли на берегу всё, что было в них обыденного, словно сброшенную кожу, надеясь отыскать короткий путь к счастью.
– Охота к ним присоединиться? – спросил Вист.
Шай прижала язык к передним зубам и сплюнула через щель между ними.
– Только не мне.
Если им и удастся живыми пересечь Дальнюю Страну, велика вероятность, что они проведут зиму в ледяной воде по жопу, и не выкопают ничего, кроме грязи. А если всё-таки на лопате засверкало, что тогда? Как будто у богатых не бывает проблем.
Было время, когда и Шай думала, что получит что-то задаром. Сбросит кожу и уйдёт с улыбкой. А оказалось, короткие пути не всегда заводят туда, куда хотелось, да ещё и лежат через кровавые земли.
– Уже одни только слухи о золоте сводят их с ума. – Вист ещё раз глотнул, кадык на его тощей шее качнулся. Он посмотрел на двух будущих золотоискателей, которые дрались за последнюю кирку у конюшни, в то время как торговец тщетно пытался их разнять. – Представь, что устроят эти ублюдки, если когда-нибудь наложат свои лапы на самородок.
Шай не нужно было представлять. Она такое видела, и воспоминания её не радовали.
– Мужиков только помани, и вот они уже ведут себя как животные.
– Женщины тоже, – добавил Вист.
Шай прищурилась:
– Чего ты на меня смотришь?
– А ты на первом месте в моей голове.
– Не очень-то мне нравится быть так близко к твоей роже.
Вист рассмеялся, показав гнилые зубы, и протянул бутылку.
– Шай, почему у тебя нет мужика?
– Не особо люблю мужчин, наверное.
– Ты никого особо не любишь.
– Они это начали.
– Все?
– Мне хватило.
Шай хорошенько протерла горлышко бутылки и постаралась сделать лишь маленький глоток. Она отлично знала, как легко может маленький глоток обернуться большим, большой глоток – бутылкой, а бутылка – пробуждением в запахе мочи и с одной ногой в ручье. Есть люди, которые на неё рассчитывают, а Шай уже осточертело всех разочаровывать.
Драчунов разняли, и теперь они плевались оскорблениями, каждый на своём языке – не особо понимая детали, но улавливая общий смысл. Похоже, кирка в суматохе пропала – наверное, её стащил какой-то пройдоха, пока все смотрели в другую сторону.
– Да уж, золото может свести людей с ума, – задумчиво пробормотал Вист. – Но всё же, если земля разверзнется и что-нибудь мне предложит, то вряд ли я откажусь от самородка.
Шай подумала о ферме и обо всех делах, что нужно переделать, и о времени на все дела, которого у неё не было, и тёрла сбитыми большими пальцами обкусанные средние. На короткий миг путешествие через холмы показалось не таким уж и безумством. А что если там действительно есть золото? Валяется в бесценном изобилии на дне какой-нибудь речушки и жаждет прикосновения кончиков её зудящих пальцев? Шай Соут, самая удачливая женщина Ближней Страны…
– Ха.
Она отогнала эту мысль, словно надоедливую муху. Такую роскошь, как большие надежды, Шай не могла себе позволить.
– По моему опыту, земля ничего отдавать не торопится. Такая же сквалыга, как и все мы.
– А у тебя его полно, да?
– Чего?
– Опыта.
Она подмигнула, отдавая ему бутылку.
– Больше чем ты можешь себе представить, старик. – Чёрт возьми, уж точно намного больше, чем у большинства золотоискателей. Шай тряхнула головой, глядя, как подъезжает очередная толпа – несколько почтенных граждан Союза, одетых, судя по их виду, скорее для пикника, чем для долгого путешествия через сотни миль пустошей, на которых нет никаких законов. Этим бы людям наслаждаться своими комфортными жизнями, а они внезапно решили, что есть шанс загрести больше. Шай размышляла, скоро ли они приковыляют обратно, избитые и сломленные. Если им удастся вернуться.
– А где Галли? – спросил Вист.
– На ферме, присматривает за моими братом и сестрой.
– Давненько его не видел.
– А он давненько здесь не был. Говорит, тяжело ездить в седле.
– Стареет. Как и все мы. Когда увидишь его, скажи, что я по нему скучаю.
– Если б он был здесь, то в один глоток вылакал бы твою бутылку, а ты проклинал бы его имя.
– Наверняка. – Вист вздохнул. – Так всегда с тем, о ком скучаешь.
Тем временем Ягнёнок переходил вброд людской поток на улице. Копна его седых волос возвышалась над головами вокруг, хотя он, как всегда, сутулился, и на этот раз опустил тяжёлые плечи ещё более виновато, чем обычно.
– Сколько тебе дали? – спросила она, спрыгивая с фургона.
Ягнёнок вздрогнул, словно знал, что будет дальше.
– Двадцать семь? – грохот его голоса поднялся на конце, делая из фразы вопрос, но на самом деле он спрашивал: «Сильно я проебал?».
Шай покачала головой и надавила языком на щеку, показывая ему, что его проёб на полпути к полному.
– Ягнёнок, ты какой-то чёртов трус. – Она ударила по мешку, поднимая облако пыли от зерна. – Я два дня тащила их сюда не для того, чтобы подарить.
Он вздрогнул ещё сильнее. На седобородом обветренном лице, покрытом дорожной пылью, углубились морщины вокруг старых шрамов.
– Я не силён в торговле, Шай, ты сама знаешь.
– Напомни, в чем ты силён? – бросила она через плечо, шагая к лавке Клая. Подождала, пока мимо пройдет стадо блеющих пёстрых коз, и проскользнула сквозь толпу на другую сторону. – Только мешки таскать и можешь.
– Это уже кое-что, а? – пробормотал он.
В лавке народу толкалось даже больше, чем на улице. Тут пахло пиленым деревом, специями и многочисленными потными телами. Шай протиснулась между продавцом и каким-то очень чёрным южанином, который пытался что-то объяснить на незнакомом ей языке. Потом обогнула свисавшую с низкой балки стиральную доску, которую она небрежно задела локтем. Затем прошла мимо хмурого духа с заплетёнными в рыжие волосы ветками с остатками листвы. На всех этих людях, пробирающихся на запад, можно заработать, и горе торговцу, который встанет между Шай и её долей.
– Клай?!– взревела она. Шёпотом ничего не добьешься. – Клай!
Торговец, который взвешивал муку на весах высотой с человека, нахмурился.
– Шай Соут в Сквердиле. Неудачный денёк.
– Похоже на то. Тут ведь полный город болванов, которых тебе надо обжулить. – Она выделила последнее слово, на которое повернулось несколько голов, и Клай уткнул в бока свои большие кулаки.
– Никто никого не обжуливает, – сказал он.
– Пока я слежу за делами.
– Шай, мы с твоим отцом договорились на двадцать семь.
– Ты знаешь, что он мне не отец. И ты знаешь, что ни хрена не договорился, пока я с этим не согласилась.
Клай поднял бровь, взглянув на Ягнёнка, и северянин уставился прямо в землю, двигаясь в сторону, словно совершенно безуспешно пытался исчезнуть с глаз долой. Ягнёнок выглядел большим и сильным, но слабовольно отводил взгляд, стоило кому-нибудь посмотреть ему в глаза. Он милый, работяга, и честно заменял отца Ро и Питу, да и Шай тоже, когда она ему позволяла. Человек в целом неплохой, но, видят мёртвые, он был каким-то трусом.